Information technology and e-commerce

The use of global input-output tables and the creation of Trade in Value-Added (TiVA) statistics has greatly improved our understanding of the fragmentation of global production through value chains. However their application requires a number of assumptions that in practice typically understate the degree of interconnectedness. TiVA estimates implicitly assume identical production functions across firms within an industry when in reality production functions differ considerably. Typically larger (and foreign-owned) firms tend to be more trade oriented than smaller (and domestically-owned) firms. As a result TiVA statistics underestimate the import content of exports for the economy as a whole a key indicator characterizing global production. Moreover TiVA analyses are based on basic price concepts which provide an appropriate view of production through value chains but are less well equipped to analyse consumption particularly as they exclude significant distribution margins (in particular retail and wholesale activities often including marketing activities and brands) which add value at the end of the chain. This can distort analyses using “smile curves” which show the distance from final demand of different sectors within value chains and in turn understate the scale of jobs supported by trade.

Au cours des dernières décennies Internet a fait irruption dans chaque recoin de notre vie – des interactions sociales aux loisirs en passant par le travail – et a fondamentalement remodelé nos économies en réduisant considérablement le coût d’acquisition et d’échange de l’information. Il a alimenté la révolution numérique modifiant radicalement notre façon de communiquer de consommer et de produire et il a profondément transformé le commerce international et ce qui est échangé par qui et de quelle façon.

This chapter analyses the impact of the internet on global value chains (GVCs) in Africa. We investigate the effect of internet adoption on forward participation and backward participation of African countries in GVCs. We conduct the estimations using country-level data from the United Nations Conference on Trade and Development (UNCTAD) Eora GVC database and firm-level data from the World Bank’s Enterprise Survey. We test whether internet adoption facilitates the participation of Africa in GVCs at the country level and the firm level. We find that internet use and internet infrastructure are more important for African firms and African countries in terms of forward GVC participation. To conclude empirical results show that the internet increases GVC participation in Africa. African countries and firms need to improve internet infrastructure in order to make the best of integration into GVCs.

A partir del Modelo de Comercio Mundial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) un modelo de equilibrio general computable recursivo y dinámico examinamos las posibles repercusiones futuras de las innovaciones tecnológicas en forma de robotización y uso de la inteligencia artificial la terciarización del proceso de producción y la disminución de los costos del comercio debido al aumento de los mercados y plataformas en línea en el comercio de los países en desarrollo. Según las simulaciones los cambios tecnológicos impulsarán un mayor crecimiento del comercio como consecuencia de la caída de los costos del comercio y el uso más intensivo de los servicios de la tecnología de la información y las comunicaciones (TIC). En promedio de aquí a 2030 el crecimiento del comercio mundial aumentaría en 2 puntos porcentuales al año gracias a las tecnologías digitales. Además el crecimiento del comercio de los países en desarrollo se incrementaría 25 puntos porcentuales al año. El aumento de la parte correspondiente a esos países en el comercio mundial será más acusado cuanto más rápido sean capaces de ponerse al día tecnológicamente. Otra conclusión de las simulaciones es que las exportaciones de servicios representarán una parte mayor del comercio mundial (más de una cuarta parte del comercio total en 2030) y que los cambios tecnológicos tienden a aumentar la proporción de las importaciones de servicios en la producción manufacturera bruta. Por último esos avances tecnológicos no parecen presagiar una relocalización o localización de la producción lo que indica que los futuros cambios tecnológicos pueden ir de la mano de una globalización continua.

The nature of technology used in products plays a major role in determining the governance structure of value chains and the benefits of participation for developing countries. Standardization through breaking production into modules with a high degree of functional autonomy (limited mutual interference between modules) can dramatically reduce the amount of research and development (R&D) learning by doing and the number of complementary skills needed to produce a good. This greatly increases opportunities for developing country firms to participate in formerly capital-intensive industries through reducing entry costs into global value chains. However widespread access to standardized products with little ability to modify technical features can lead to an excessive supply of homogeneous products in a local market resulting in intense price competition and limited technology transfer. By contrast technology that facilitates scope for product modification and greater interaction with technology owners can help boost technology transfer and product upgrading by developing country firms. The chapter illustrates this interaction between changes in technology and opportunities for developing countries through developments in the automotive and mobile phone handset industries with a particular reference to China’s growth experience. It also finds that automation is likely to have only a limited impact on developing countries’ opportunities to participate in value chains through the offshoring of production by high-income countries at least in the short term.

Hay una convergencia creciente respecto a la idea de que el factor que ha influido en mayor medida en el comercio en los últimos años es la introducción de tecnologías nuevas e innovadoras. La velocidad y la intensidad de la evolución de las tecnologías de la información están incidiendo en el comercio y en general en nuestra vida cotidiana como nunca antes. Esa evolución ha hecho posible la interacción entre seres humanos entre seres humanos y máquinas y entre máquinas de una forma que no podía imaginarse hace unos pocos años. La era digital es una nueva realidad y está impulsando el crecimiento económico y el desarrollo. Plantea desafíos y oportunidades a todos los niveles. Y ofrece la oportunidad de que los países en desarrollo participen mejor en el comercio internacional por ejemplo a través de las cadenas de valor mundiales pero no hay ninguna receta para ello.

Esta sección se centra en la política de innovación y examina sus justificaciones económicas y su repercusión en la innovación. Para que esta tenga lugar hay que crear nuevos conocimientos mediante la inversión en investigación y a continuación divulgarlos a través del sistema educativo o de publicaciones patentes e intercambios de ideas. Cuando las empresas o los Gobiernos fomentan el progreso tecnológico utilizando estos conocimientos o su materialización a través de invenciones para modificar procesos comportamientos o tecnologías el crecimiento económico puede verse afectado en función de una serie de variables. En cualquier país la difusión de nueva tecnología depende de las instituciones el nivel de apertura económica y la inversión en educación e investigación.

In the digital age a growing number of governments have adopted policies aimed at boosting growth through innovation and technological upgrading. The domestic economic fallout linked to the COVID-19 pandemic is leading countries to strengthen these policies. This report looks at those trends and at how trade and the WTO fit into them. It shows that international cooperation could play a significant role in making countries’ pursuit of such goals more effective while minimizing the negative spill-overs from national policies.