Contexte historique et tendances actuelles

Les accords commerciaux préférentiels (ACPr) existent depuis des siècles, et sont bien antérieurs à la conclusion de l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) en 1947. Cette section donne un aperçu de l’évolution de ces accords. Elle présente d’abord un historique du processus d’ouverture et d’intégration économique qui a commencé avec l’apparition de réseaux commerciaux au milieu du XIXe siècle. Elle rappelle les multiples revers et revirements qui ont jalonné ce processus et décrit les différentes « vagues » d’accords qui ont accompagné l’évolution du système commercial multilatéral depuis sa création. Cette section montre qu’il y a eu une tension féconde entre les approches régionale et multilatérale, qui, malgré de fréquentes complications, a généralement favorisé l’ouverture commerciale et l’intégration économique.